A hagyomány a család eredetét az Örs nemzetségre vezeti vissza. A család első birtokai a Balaton északi partjain voltak, a család első nevét is Kővágóörsről vette. Az első, folyamatosan kimutatható leszármazással bíró ős, Kővágóörsi I. (Kis) György idején, 1398-ban kerül az innentől fogva névadó, Fejér vármegyei Battyán a család birtokába. Vele, az esztergomi főkapitánnyal kezdődik a család felemelkedése. A család első országos jelentőségű szereplője az 1520-ban elhunyt Batthyány I. Boldizsár lesz.Kőszegi várnagy, Vas vármegyei főispán, főkamarás, jajcai és boszniai bán. Ő kapja a család nevezetes címerét, rajta a kicsinyeit saját testével tápláló pelikánnal. Fia Batthyány II. Boldizsár, akinek testvére, Batthyány I. Ferenc az első a család részletesebben ismert életrajzzal bíró tagjainak sorában.